Equipo académico de Derecho VirtualActualizado el 6 de noviembre de 2026 15 min de lectura
En resumen
Esta guía reúne las preguntas de Teoría de la Ley y de Personas que más se repiten en el examen de grado, con respuestas breves fundadas en el Código Civil chileno. En esta materia se suele preguntar por el concepto de ley del art. 1, la promulgación y publicación, los efectos de la ley en el tiempo y en el territorio y los elementos de interpretación de los arts. 19 a 24. También es habitual que se pregunte por el inicio de la existencia legal, los atributos de la personalidad y la muerte presunta.
Cómo se interroga Teoría de la Ley en el examen de grado
Teoría de la Ley es, por lo general, la puerta de entrada al cuestionario de Derecho Civil. La comisión la usa para comprobar que manejas los conceptos base sobre los que se construye el resto del Código: qué es la ley, desde cuándo obliga, a qué hechos se aplica y cómo se interpreta. Por eso las preguntas suelen partir con una definición y avanzar rápidamente hacia su aplicación.
Es frecuente que, después de pedirte el art. 1 o los arts. 19 a 24, te planteen un caso breve: una ley nueva que cambia un plazo de prescripción en curso, un contrato celebrado antes de una reforma o un chileno que contrae obligaciones en el extranjero. Lo mismo ocurre en las pruebas y exámenes orales de la carrera, donde esta materia suele evaluarse junto con Personas.
En la parte de Personas, las preguntas se concentran en el principio de la existencia legal, la protección del que está por nacer, los atributos de la personalidad y la muerte presunta, que se presta para preguntas de detalle sobre requisitos y etapas.
Temas que más se preguntan
Estos son los temas de Teoría de la Ley y Personas que aparecen con mayor regularidad en las interrogaciones:
- Concepto de ley del art. 1 del Código Civil, sus requisitos y críticas
- Clasificación de las leyes en imperativas, prohibitivas y permisivas, y la sanción de cada una
- Promulgación, publicación y entrada en vigencia
- Irretroactividad de la ley y la Ley sobre Efecto Retroactivo de las Leyes
- Efectos de la ley en el territorio: arts. 14 a 18 del Código Civil
- Derogación expresa, tácita y orgánica
- Elementos de interpretación de los arts. 19 a 24
- Existencia legal de la persona y protección del que está por nacer
- Atributos de la personalidad
- Muerte presunta: requisitos y etapas
Consejos para responder bien esta materia
Memoriza textualmente las definiciones legales más importantes: ley (art. 1), derogación (art. 52), domicilio (art. 59), estado civil (art. 304) y persona jurídica (art. 545). En esta materia la comisión valora mucho que cites la norma con precisión antes de explicarla.
Cuando respondas sobre efectos de la ley en el tiempo o interpretación, ordena la respuesta: primero la regla general, luego las excepciones y, si alcanzas, un ejemplo. Y si te preguntan por un tema discutido, como la naturaleza de los derechos del que está por nacer, presenta las posturas antes de tomar partido. En el curso de Teoría de la Ley de Derecho Virtual se desarrolla cada uno de estos temas con ejemplos de interrogación.
Preguntas y respuestas
Intenta responder cada pregunta en voz alta antes de leer la respuesta modelo.
1. ¿Cómo define el Código Civil la ley y qué críticas se le formulan a esa definición?
El art. 1 del Código Civil define la ley como una declaración de la voluntad soberana que, manifestada en la forma prescrita por la Constitución, manda, prohíbe o permite. De ella se desprenden requisitos externos, que el acto emane del órgano que ejerce la soberanía y se dicte conforme al procedimiento constitucional, y requisitos internos, referidos a su contenido imperativo, prohibitivo o permisivo. La crítica clásica es de redacción: daría a entender que la ley manda, prohíbe o permite por estar manifestada en la forma constitucional, cuando en realidad toda ley es un mandato. También se le reprocha que no indica el contenido material de la ley ni sus caracteres, como la generalidad, la obligatoriedad y la permanencia. Aun así, en el examen debes saber recitarla textualmente y explicar sus elementos.
Normas: art. 1 CC
2. ¿Cuáles son las fuentes del derecho y qué valor tiene la costumbre en Chile?
Las fuentes formales del derecho son los modos en que se manifiestan las normas jurídicas, y en Chile la principal es la ley. Junto a ella se mencionan la Constitución, los tratados, los reglamentos, la costumbre, los actos jurídicos y las sentencias judiciales. En materia civil la costumbre tiene un valor muy limitado: según el art. 2 del Código Civil, no constituye derecho sino en los casos en que la ley se remite a ella, es decir, solo vale la costumbre según la ley. En materia mercantil su papel es mayor, porque el art. 4 del Código de Comercio permite que las costumbres mercantiles suplan el silencio de la ley cuando los hechos que las constituyen son uniformes, públicos, generalmente ejecutados en la República o en una localidad y reiterados por largo tiempo. La jurisprudencia, en cambio, solo obliga en las causas en que se pronuncia (art. 3 CC).
Normas: art. 2 CC · art. 3 CC · art. 4 C. de Comercio
3. ¿Cómo se clasifican las leyes según el art. 1 y cuál es la sanción de cada clase?
Las leyes se clasifican en imperativas, prohibitivas y permisivas. Las imperativas mandan hacer algo, como cumplir ciertos requisitos para celebrar un acto, y su infracción no tiene una sanción única: si el requisito mira a la naturaleza del acto, procede la nulidad absoluta; si mira a la calidad o estado de las partes, la relativa; y si es una formalidad de publicidad, la inoponibilidad. Las prohibitivas mandan no hacer algo en forma absoluta, bajo ninguna circunstancia; por eso el art. 10 dispone que los actos que prohíbe la ley son nulos y de ningún valor, salvo que la ley designe otro efecto, y el art. 1466 ve objeto ilícito en todo contrato prohibido por las leyes. Las permisivas facultan para hacer o no hacer algo. Un consejo: una norma que permite un acto cumpliendo ciertos requisitos es imperativa, no prohibitiva.
Normas: art. 1 CC · art. 10 CC · art. 1466 CC · art. 1682 CC
4. ¿Qué diferencia hay entre la promulgación y la publicación de la ley?
La promulgación es el acto por el cual el Presidente de la República atestigua la existencia de la ley y ordena cumplirla, y la publicación es el medio por el cual se da a conocer a la población. La promulgación se materializa en un decreto promulgatorio sujeto a toma de razón por la Contraloría. La publicación, según el art. 7 del Código Civil, se hace mediante su inserción en el Diario Oficial, y desde la fecha de este la ley se entiende conocida de todos y es obligatoria. El art. 75 de la Constitución fija plazos: la promulgación debe hacerse dentro de diez días desde que sea procedente, y la publicación dentro de los cinco días hábiles siguientes a la fecha en que quede totalmente tramitado el decreto promulgatorio. Ambas son necesarias, porque según el art. 6 la ley no obliga sino una vez promulgada y publicada.
Normas: art. 6 CC · art. 7 CC · art. 75 CPR
5. ¿Desde cuándo rige la ley y puede alegarse su ignorancia?
Por regla general, la ley rige desde su publicación en el Diario Oficial, momento desde el cual se entiende conocida de todos. Sin embargo, el inciso final del art. 7 permite que la propia ley establezca reglas diferentes sobre su publicación y sobre la fecha o fechas en que entrará en vigencia, de modo que puede existir una vacancia legal entre su publicación y su entrada en vigor. Una vez vigente, el art. 8 dispone que nadie puede alegar ignorancia de la ley. Se discute si esta regla es una presunción de conocimiento o una ficción necesaria para la vigencia del ordenamiento, ya que es imposible que todos conozcan todas las leyes. Su lógica se proyecta en otras normas, como el art. 1452, según el cual el error de derecho no vicia el consentimiento, aunque hay excepciones, como el pago de lo no debido (art. 2297).
Normas: art. 7 CC · art. 8 CC · art. 1452 CC · art. 2297 CC
6. ¿Qué es la retroactividad de la ley y qué límites tiene en Chile?
Una ley es retroactiva cuando se aplica a hechos o situaciones jurídicas anteriores a su entrada en vigencia, y la regla del art. 9 del Código Civil es que la ley solo puede disponer para lo futuro y no tiene jamás efecto retroactivo. Como es una norma legal, obliga al juez, pero no al legislador, que puede dictar leyes retroactivas dentro de los límites constitucionales. Esos límites son principalmente dos: en materia penal, el art. 19 N° 3 de la Constitución prohíbe castigar un delito con una pena no señalada por una ley promulgada antes de su perpetración, salvo que la nueva ley favorezca al afectado; y en materia patrimonial, la protección del derecho de propiedad del art. 19 N° 24 impide desconocer derechos adquiridos sin expropiación. Las leyes interpretativas se entienden incorporadas a la ley interpretada, sin afectar las sentencias ejecutoriadas en el tiempo intermedio (art. 9 inciso 2).
Normas: art. 9 CC · art. 19 N° 3 CPR · art. 19 N° 24 CPR
7. ¿Cómo resuelve la Ley sobre Efecto Retroactivo de las Leyes los conflictos de leyes en el tiempo?
La ley de 1861 sigue en lo fundamental la teoría clásica de los derechos adquiridos y las meras expectativas. Los derechos adquiridos son los que han entrado al patrimonio y no pueden ser desconocidos por la ley nueva; las meras expectativas son simples esperanzas de adquirir un derecho, que la ley nueva puede afectar. Entre sus reglas más preguntadas está el art. 22, según el cual en todo contrato se entienden incorporadas las leyes vigentes al tiempo de su celebración, salvo las concernientes al modo de reclamar en juicio los derechos que de ellos resulten y las que señalan penas para el caso de infracción. También el art. 24: las leyes procesales rigen desde que deben empezar a regir, pero los plazos que ya hubieren empezado a correr y las actuaciones y diligencias ya iniciadas se rigen por la ley vigente al tiempo de su iniciación.
Normas: art. 22 Ley sobre Efecto Retroactivo de las Leyes · art. 24 Ley sobre Efecto Retroactivo de las Leyes
8. ¿Cuáles son los efectos de la ley en cuanto al territorio?
La regla general es la territorialidad: según el art. 14 del Código Civil, la ley es obligatoria para todos los habitantes de la República, incluso los extranjeros. El art. 16 la complementa al someter a la ley chilena los bienes situados en Chile, aunque sus dueños sean extranjeros no residentes, y al ordenar que los efectos de los contratos otorgados en el extranjero para cumplirse en Chile se arreglen a las leyes chilenas. Hay casos de extraterritorialidad: el art. 15 mantiene a los chilenos residentes en el extranjero sujetos a las leyes patrias en cuanto a su estado y su capacidad para ejecutar actos que hayan de tener efecto en Chile, y en los derechos y obligaciones de familia, pero solo respecto de su cónyuge y parientes chilenos. En cuanto a la forma, el art. 17 recoge la regla de que la ley del lugar rige el acto.
Normas: art. 14 CC · art. 15 CC · art. 16 CC · art. 17 CC
9. ¿Qué es la derogación y qué clases de derogación existen?
La derogación es la privación de la fuerza obligatoria de una ley, total o parcialmente, por obra de una ley posterior. El art. 52 del Código Civil distingue la derogación expresa, cuando la nueva ley dice expresamente que deroga la antigua, y la tácita, cuando la nueva ley contiene disposiciones que no pueden conciliarse con las de la ley anterior. El art. 53 agrega que la derogación tácita deja vigente en las leyes anteriores, aunque versen sobre la misma materia, todo aquello que no pugna con las disposiciones de la nueva ley. La doctrina añade la derogación orgánica, que se produce cuando una ley regula íntegramente una materia tratada por leyes anteriores, aunque no haya incompatibilidad en cada precepto. Recuerda además que el desuso no deroga la ley, porque la costumbre contraria a la ley no tiene valor en nuestro sistema.
Normas: art. 52 CC · art. 53 CC
10. ¿Cuáles son los elementos de interpretación de la ley que contempla el Código Civil?
Los arts. 19 a 24 del Código Civil regulan la interpretación y de ellos se extraen cuatro elementos: gramatical, histórico, lógico y sistemático. El gramatical está en el art. 19 inciso 1, que ordena no desatender el tenor literal si el sentido de la ley es claro, y en los arts. 20 y 21: las palabras se entienden en su sentido natural y obvio, salvo definición legal, y las técnicas, en el sentido que les dan quienes profesan la respectiva ciencia o arte. El histórico está en el art. 19 inciso 2, que permite recurrir a la historia fidedigna de su establecimiento. El lógico surge de ese inciso, que alude a la intención o espíritu de la ley, y del art. 22 inciso 1. El sistemático, en el art. 22 inciso 2. Como último recurso, el art. 24 remite al espíritu general de la legislación y a la equidad natural.
Normas: art. 19 CC · art. 20 CC · art. 21 CC · art. 22 CC · art. 23 CC · art. 24 CC
11. ¿Quién puede interpretar la ley y con qué alcance?
La interpretación puede ser por vía de autoridad, hecha por el legislador o por el juez, o privada o doctrinal, hecha por juristas y particulares. La interpretación legal la realiza el propio legislador mediante leyes interpretativas, y según el art. 3 inciso 1 del Código Civil es la única obligatoria de un modo general. La judicial tiene efecto relativo: el inciso 2 del mismo artículo dispone que las sentencias no tienen fuerza obligatoria sino respecto de las causas en que actualmente se pronunciaren. Por eso la jurisprudencia no es fuente general obligatoria en Chile, aunque tiene gran influencia práctica. La doctrinal no obliga a nadie y vale según la solidez de sus argumentos. Además, el juez no puede excusarse de fallar por falta de ley, en virtud del principio de inexcusabilidad (art. 76 CPR y art. 10 COT), lo que lo obliga a integrar las lagunas.
Normas: art. 3 CC · art. 76 CPR · art. 10 COT
12. ¿Cuándo principia la existencia legal de la persona y qué protección tiene el que está por nacer?
La existencia legal de la persona principia al nacer, esto es, al separarse completamente de su madre (art. 74 CC). La criatura que muere en el vientre materno, que perece antes de estar completamente separada de su madre o que no sobrevive a la separación un momento siquiera, se reputa no haber existido jamás. Así, el Código adopta la teoría de la vitalidad, no la de la viabilidad. Con todo, el que está por nacer goza de protección: el art. 75 ordena a la ley proteger su vida, y el art. 77 dispone que los derechos que le corresponderían si hubiese nacido y viviese quedan suspensos hasta que el nacimiento se efectúe. Su naturaleza es discutida: se los explica como sujetos a condición suspensiva, a condición resolutoria o como derechos eventuales. Para fijar la época de la concepción, el art. 76 establece una presunción de derecho.
Normas: art. 74 CC · art. 75 CC · art. 76 CC · art. 77 CC
13. ¿Qué son los atributos de la personalidad?
Los atributos de la personalidad son las cualidades inherentes a toda persona por el solo hecho de serlo: nombre, capacidad de goce, nacionalidad, domicilio, estado civil y patrimonio; las personas jurídicas los tienen, salvo el estado civil. El nombre individualiza a la persona. La capacidad de goce es la aptitud para ser titular de derechos. La nacionalidad, regulada en el art. 10 de la Constitución, es el vínculo jurídico entre una persona y un Estado. El domicilio consiste en la residencia, acompañada real o presuntivamente del ánimo de permanecer en ella (art. 59 CC). El estado civil es la calidad de un individuo en cuanto le habilita para ejercer ciertos derechos o contraer ciertas obligaciones civiles (art. 304). Sobre el patrimonio hay debate: la doctrina clásica lo concibe como emanación de la personalidad, único e indivisible, y otras posturas lo entienden como un conjunto de bienes afectos a un fin.
Normas: art. 59 CC · art. 304 CC · art. 10 CPR
14. ¿Qué es la muerte presunta y cuáles son sus etapas?
La muerte presunta es la declarada por el juez respecto de un individuo que ha desaparecido, ignorándose si vive, cuando se cumplen los requisitos legales (art. 80 CC). Según el art. 81, la declara el juez del último domicilio que el desaparecido tuvo en Chile, a petición de cualquier interesado, que debe justificar que se ignora su paradero, que se han hecho las posibles diligencias para averiguarlo y que han transcurrido a lo menos cinco años desde las últimas noticias; además, debe citarse al desaparecido mediante avisos en el Diario Oficial y oírse al defensor de ausentes. Tiene tres etapas: la mera ausencia, en que se protegen los intereses del desaparecido; la posesión provisoria, en que los herederos administran sus bienes con limitaciones; y la posesión definitiva, en que pueden disponer de ellos libremente. En ciertos casos la ley permite pasar directamente a la posesión definitiva.
Normas: art. 80 CC · art. 81 CC
15. ¿Qué es una persona jurídica y cómo se clasifican?
Persona jurídica es una persona ficticia, capaz de ejercer derechos y contraer obligaciones civiles, y de ser representada judicial y extrajudicialmente (art. 545 CC). Se clasifican en personas jurídicas de derecho público, como el Fisco y las municipalidades, que se rigen por leyes especiales, y de derecho privado. Estas pueden perseguir fines de lucro, como las sociedades, reguladas por el Código Civil, el Código de Comercio y leyes especiales, o no perseguirlos, como las corporaciones y fundaciones. La corporación es una agrupación de personas que persigue un fin común; la fundación, un conjunto de bienes destinados a un fin determinado. Desde la Ley N° 20.500, estas se constituyen por escritura pública o instrumento privado reducido a escritura pública, con depósito en la secretaría municipal, y adquieren personalidad jurídica con su inscripción en el Registro Nacional de Personas Jurídicas sin Fines de Lucro.
Normas: art. 545 CC
Material de estudio preparado por el equipo académico de Derecho Virtual. Las respuestas son orientativas y no reemplazan la lectura de la norma vigente ni las indicaciones de tu facultad.
